一踏出府门，自由的空气混合着扬中街市的烟火气扑面而来，可梅韫素的心跳却快得几乎要撞出胸腔。
她顶着冷风，一边在心中默默回忆着那些可能藏匿病重贵人的施家别庄与城中旧宅位置，一边踩着急促的步子，朝着扬中城西那片幽静的街巷快步走去。
扬中城的秋夜寒风料峭，街巷两旁零星亮起的灯笼在风中摇曳，将梅韫素仓皇奔波的影子拉得细长。
她咬着牙，一路紧赶慢赶，已经接连扑空了两处施家的城西旧产与城郊别庄。
那两处地方除了看门的老仆和冷清的院落外，根本没有半个人影，更别提战怀临的半点踪迹。
体力透支与巨大的心理压力交织在一起，让梅韫素的双腿如同灌了铅般沉重，额角也渗出了一层细密的冷汗。
她看了一眼天色——距离牛嬷嬷给她的两个时辰期限，已经所剩无几了。
「难道……真的只是我痴心妄想？」梅韫素停在第三处宅院——位於城西巷尾的一处幽静竹林旁，心头涌起一股浓浓的绝望与无力感。
就在她深吸一口气，正准备抬脚踏入院门时，身後远处的街角突然传来了一阵杂乱而急促的脚步声和呼喊声：
「快！那边找过了没有？二夫人下了死命令，掘地三尺也要把大姑娘找回来！」
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